变速箱在汽车动力系统中的重要性仅次于发动机。发动机与变速箱的关系好像“马”与“鞍”，只有两者搭配适当，骑手方能随心所欲。由于汽车的使用条件比较复杂，牵引力和车速变化范围相当大，因此在传动系统中设置了变速箱。变速箱位处离合器和传动轴之间，它将发动机的动力和转速输出进行调节后，再传给驱动轮，其作用主要是改变传动比，扩大扭矩和转速的变化范围，以适应经常变化的行驶条件。

目前市场上最为常见的变速箱主要有“手动”和“自动”两种。传统的手动变速箱，优点在于结构简单可靠、换挡迅速、燃油经济性好，但操作起来相对复杂，容易油离配合不到位。自动变速箱的优点在于驾驶轻松，对新手来说操控更加简单，但它换挡反应较为迟缓，燃油经济性也不及手动挡。由此，就出现了一种综合了“手动”和“自动”各自优点的变速箱——双离合器变速箱。

坐进装配了双离合器变速箱的车，你首先会发现，它和自动挡车差不多，都没有离合器踏板。直到汽车启动、加速，才开始真正体会到双离合器变速箱这一先进技术的魅力所在——快捷、灵敏、平顺，手动换挡丝毫没有顿挫迟滞的感觉。

顾名思义，双离合器变速箱拥有两个离合器和两套输入输出轴，与变速箱装配在同一个机构内。在自动控制器的作用下，两个离合器互相配合工作。双离合器变速箱的工作原理在于，它可以使变速箱内同时有两个挡位啮合。当汽车正常行驶时，一个离合器控制单数挡位齿轮，另外一个离合器控制双数挡位齿轮。一个离合器与变速箱的某一挡位相连，将发动机的动力传递到驱动轮；换挡前，电脑根据汽车速度和发动机转速对驾驶者的换挡意图做出判断，控制另一个离合器，使其提前与下一个挡位的齿轮组相连，但只处于准备状态，还没有与发动机输出轴相连。也就是说，当变速箱挂入一挡时，二挡齿轮就已经啮合，等到换挡时机一到，第二个离合器就与发动机输出轴接合而换入二挡，同时第一个离合器断开。就在此时，由第一个离合器所控制的三挡齿轮组也同步完成了啮合等待换挡指令，就好像接力赛一样。这样一来，变速箱在换挡过程中，动力实际上根本没有被切断过。极短的换挡时间只带来了微小的液压功耗损失，使整个换挡过程达到了最高效率，从而降低了能量的损耗，自然也就提高了加速性和车辆燃油经济性。

双离合器变速箱的两个离合器是由位于变速箱顶部的电子液压控制系统来操控的。除了排挡杆可以控制外，车辆的方向盘上往往还配有手动控制的换挡拨片。在行驶中，两种控制模式之间可以随时切换。和传统手动变速箱一样，如果不做升挡操作，即使将油门踩到底，双离合器变速箱也不会自动升挡，在车辆减速过程中，也可以实现跳跃降挡。

双离合器变速箱是于１９４０年由Ｄａｒｍｓｔａｄｔ大学教授Ｒｕｄｏｌｐｈ Ｆｒａｎｋｅ发明的，起初只是在卡车上试验，没有批量生产。随后，双离合变速箱技术开始被应用在赛车上。换挡间离合器的分离会造成动力传递的暂时中断，这对普通汽车没有什么，但对于赛车来说就是致命的问题，因为在竞争激烈的赛场上，０．１秒的时间都是宝贵的。为了解决这个问题，保时捷公司于上世纪８０年代将这一技术应用在赛车上。但由于一些技术问题难以解决，这种变速箱无法大量生产。直到上世纪９０年代，德国大众公司对其进行重新设计，增加大量液力机构，推出了一种简称ＤＳＧ（英文全称：Ｄｉｒｅｃｔ Ｓｈｉｆｔ Ｇｅａｒｂｏｘ）的双离合变速箱，并开始量产，应用在一般轿车上。高尔夫Ｒ３２是第一款使用了双离合器变速箱的量产车型。从此，该技术开始被应用于主流车型。

现如今，双离合器变速箱已被广泛应用和推广，并开始逐步装配于各种车型上。我们不仅能在宝马Ｍ３四门轿车版和旅行版、奥迪ＴＴ、保时捷２００９款卡宴等豪华车上看到双离合器变速箱，消费者在购买新福克斯、高尔夫ＧＴｉ、新款三菱ＥＶＯ Ｘ等中低端车型时，也可以选装这一配置。